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虫歯になる原因は？

虫歯は、「ミュータンス菌」という菌が作り出す酸により、歯が溶かされてしまうことで引き起こされます。

ミュータンス菌が酸を作り出す材料とするのが、食べ物や飲み物に含まれている糖質です。間食が多い人や甘いものが好きな人は、ミュータンス菌にたくさんのエサを与えてしまうことになるため、虫歯になりやすい傾向があります。

また、歯の質の違いによって虫歯になりやすい人もいます。とくに乳歯や、生えたばかりの永久歯は抵抗力が弱く、小さなお子さんは注意が必要です。歯を丈夫に育てるためには、バランスのよい食事を心がけることも大切。歯の土台を作るタンパク質や、歯の再石灰化に必要なカルシウムやリン、ビタミンなどの栄養素をまんべんなく摂取しましょう。

虫歯を放置するとどうなる？

軽い風邪やケガなどは、安静にしていれば自然に治る場合があります。一方で、虫歯が自然治癒することは基本的にありえません。

「なんとなく歯がしみる気がするけど、たいしたことはない」
「歯が痛いけど、歯医者に行く時間がとれない」
「歯医者に苦手意識があるので、できることなら行きたくない」

このような理由から虫歯を放置してしまうと、症状が悪化し、痛みもどんどん激しくなっていきます。夜も眠れないほどの激痛に襲われて初めて歯医者を受診する方も少なくありません。虫歯は初期症状がほとんどない病気ですので、それほどの激痛が生じている場合はすでにかなり進行していると考えられます。しかし、この段階であればまだ、歯を残せる可能性は十分にあるのです。

では、痛み止めなどで激痛をやり過ごすことで、虫歯をそのまま放置するとどうなるでしょうか？　何日かすると今までの激痛が嘘のように消え、何事もなく生活できるようになると思います。しかし、これはけっして虫歯が治ったのではなく、歯の神経がすっかり死んで痛みを感じなくなっている状態なのです。

痛みを感じないだけで、虫歯はひっそりと歯を蝕み続けています。この状態では歯を残すことは難しく、ほとんどの場合、抜歯となってしまうでしょう。また、失った歯の機能を回復するため、入れ歯やインプラントなどの治療を進める必要もあります。

さらに、虫歯を放置すると、虫歯菌が顎の骨の中に侵入して「骨髄炎」を引き起こす危険性も懸念されます。骨髄炎になると顎や顔が腫れあがる、口臭がひどくなるといった症状が現れはじめ、やがて再び激しい痛みに襲われるようになります。

進行度別の虫歯治療

• C1

  

  こちらは、まだ表面の層のみにむし歯がある状態で、歯の表面の小さな穴や黒ずみ、エナメル質が溶けているのが確認できます。この場合、痛みや歯のしみなどの自覚症状がないことも多く、検診で見つかることが多いです。

• C2

  

  こちらは、エナメル質のさらに下の象牙質、神経の近くまでむし歯が進行している状態です。
  この状態になると、歯の痛みやしみる症状を自覚する方が多くなります。
  むし歯の範囲や深さによって、部分的な詰めものになるのか、被せものになるのか、治療が異なります。来院回数は、複数回必要な場合があります。

• C3

  

  こちらは、さらにむし歯が進行し、神経まで到達した状態です。
  この状態になると、日常的に激しい歯の痛みを感じる方も多くいます。
  神経までむし歯が到達している場合は、歯の神経を取り除く治療を行う必要があります。神経を取り除いた歯は脆くなるため、しっかりと補強し、被せ物をします。
  治療期間も長く、費用もかかりますので、むし歯がある方は早めに治療をするようにしましょう。

• C4

  

  さらにむし歯が進行して、歯根のみが残った状態です。
  この状態までむし歯が進行すると、神経が壊死しているため激しい痛みを感じることは少なくなりますが、歯ぐきの腫れや痛みが生じたり、歯根付近に膿が溜まることがあります。抜歯が必要となる場合もあり、治療はより大変になります。
  抜歯後は、喪失した歯の部分を補うために、ブリッジ治療やインプラント、義歯などが検討されます。